Стирол сополимеризуется с метилметакрилатом, акрилонитрилом, а-метилстиролом, винилкарбазолом, винилтолуолом, бутадиеном, дивинилбензолом и другими мономерами. Сополимеризация позволяет получать материалы, обладающие ценными техническими свойствами, отличными от свойств полистирола.

Наряду с положительными свойствами полистирол характеризуется небольшой механической прочностью, хрупкостью, растрескиванием при старении и относительно низкой теплостойкостью. Для устранения этих недостатков применяют ряд способов: сополимеризацию стирола с другими мономерами, совмещение полистирола и сополимеров стирола с каучуками, введение различных пластификаторов и др.

Наибольшее развитие за последнее время получило производство тройного сополимера: акрилонитрила, бутадиена и стирола, получившего название сополимера АБС. Этот сополимер в большинстве случаев получают эмульсионным (латексным) методом полимеризации. Процесс получения сополимера состоит из двух фаз: получения каучукового полибутадиенового латекса и получения сополимера акрилонитрила и стирола с прививкой полибутадиенового каучука, применяемого в виде латекса. Получение как латекса полибутадиена, так и сополимера АБС проходит по свободнорадикальному механизму с применением в качестве инициаторов полимеризации персульфата калия, ряда органических перекисей или лаурилсульфата натрия.

Ударопрочный полистирол растворим в ароматических и хлорированных углеводородах. Он устойчив к действию растворов солей. Минеральные и растительные масла оказывают на него слабое действие. Ухудшение физических свойств происходит при действии бензина, керосина, кетонов, высших спиртов, этилового спирта и эфирных масел. Особенно неустойчив ударопрочный полистирол к действию окислителей.

Пенополистирол представляет собой газонаполненный (воздухом, азотом, углекислым газом) жесткий материал с закрытоячеистой структурой. Объемная масса пенополистирола колеблется в широких пределах - от 0,01 до 0,2 г/см3. Его физико-механические свойства сравнительно невысоки, но он обладает хорошими тепло-, звуко- и электроизоляционными свойствами, плавучестью, химической стойкостью. Специальные марки пенополистирола имеют пониженную горючесть. Характерная особенность этого материала в том, что его свойства практически не ухудшаются при низких температурах: ударная вязкость при - 70ºС, например, немного ниже, чем при комнатной температуре. К недостаткам пенополистирола следует отнести малую теплостойкость; практически максимальная рабочая температура его равна 70-75º С.

Полистирольные пластики широко используются радио-, электротехнической и электронной промышленностью. Катушки, корпуса, детали радиоприемников, телевизоров, радиолокаторов, электротехнические пленки и нити, аккумуляторные бачки и светотехническая аппаратура - это далеко не полный перечень применения полистролов в этих отраслях. В последнее время освоена металлизация полистирольных пластиков, что значительно улучшает внешнюю отделку изделий из них. Не менее важное значение имеет применение полистирольных пластиков в машиностроении, в том числе в качестве деталей для автомобилей и электронно-вычислительных машин, в химической промышленности, сельском хозяйстве.

Стирол, акрилонитрил и метилакрилат сильно токсичны, поэтому помещения, в которых работают с этими веществами, должны иметь хорошую приточно-вытяжную вентиляцию. Пары стирола вызывают раздражение слизистых оболочек глаз, носоглотки, желудочно-кишечные расстройства, боли в поджелудочной области. Предельно допустимая концентрация паров стирола в воздухе рабочих помещений 5мг/м3.