Стекло широко применяется в народном хозяйстве, оно служит, например, для остекления жилых и промышленных зданий, железнодорожных вагонов, трамваев, троллейбусов, автомашин, пароходов и т. п., для изготовления многих оптических приборов: микроскопов, телескопов, биноклей, фотоаппаратов, для производства электро- и радиоламп, абажуров, плафонов, сигнальных линз, лабораторной и хозяйственной посуды, всевозможной стеклянной тары — бутылок, флаконов, банок и т. д. Свойства стекла дают возможность изготовлять из него самые разнообразные по форме и размерам изделия.

За годы Советской власти отечественная стекольная промышленность прошла большой путь развития. Из технически отсталого полукустарного производства она превратилась в мощную отрасль социалистической индустрии. Развитие техники производства стекла за годы Советской власти коренным образом изменило условия труда рабочих стекольных заводов. Полностью исчезли такие тяжелые профессии, как халявщик, гуттейщик, ширяльщик. Механизация и автоматизация производства освободили рабочих от трудоемких ручных операций по приготовлению и разгрузке шихты в стекловаренные печи, заготовке и подаче топлива, по формованию и обработке стеклянных изделий и др.

Намечается значительно повысить технический уровень предприятий, ускорить механизацию и автоматизацию производственных процессов.

Чтобы удовлетворить требованиям, предъявляемым к разнообразным изделиям из стекла, предназначенным к службе в различных отраслях техники, народного хозяйства и в быту, разработано множество разнообразных составов стекол. Составы стекол принято выражать в виде суммы окислов входящих в них элементов. Окислы, которые, застывая из расплава, образуют стекла, называются стеклообразующими. Главными из них являются двуокись кремния, окись фосфора и окись бора. Стекла, образованные этими окислами, соответственно называются силикатными, фосфатными и боратными.

Повышение химической устойчивости и механической прочности достигается за счет увеличения в составе стекла окислов Al2O3 и CaO. Бутылочное и другие виды тарного стекла должны быть особенно устойчивыми к различным химическим и механическим воздействиям, так как они подвергаются ударам при упаковке и транспортировании, а также испытывают давление газов. Поэтому для увеличения механической прочности и химической стойкости этого стекла в его состав вводят значительное количество окиси алюминия и окиси магния.

Многие столетия стекло использовали только для изготовления посуды и тары. Стекольщики, подбирая опытным путем состав стекла, стремились прежде всего обеспечить блеск и высокую прозрачность, красивый цвет изделий. В дальнейшем, когда стекло стали использовать для остекления окон, основное внимание уделяли прозрачности оконного стекла. В настоящее время стекло используют в самых различных областях техники, и в зависимости от области его применения особое значение приобретает какое-то определенное свойство. Например, стекло для производства стеклянных изоляторов должно прежде всего обеспечивать определенное электрическое сопротивление, стекло для медицинской тары должно характеризоваться полным отсутствием химического взаимодействия с медицинскими препаратами. Однако, выделяя в каждом случае главную особенность, нельзя забывать и о других свойствах стекла. Так, стекло для стеклянных изоляторов должно помимо высокого электрического сопротивления обладать высокой механической прочностью, термической и химической стойкостью. Поэтому при изучении стекла, разработке новых составов стекол определяют обычно целый комплекс различных свойств.

Плотность численно равна массе вещества, заключенной в единице объема, и измеряется в кг/м3. Плотность стекла используется при проектировании стекловаренных печей для расчета массы стекла, при конструировании установок для транспортировки стеклянных изделий, а также в научно-исследовательской практике. Определяют плотность стекла гидростатическим взвешиванием с применением пикнометров. Для быстрого определения образец помещают в жидкость, более плотную, чем стекло, и нагревают ее до тех пор, пока образец не окажется взвешенным в жидкости. Зная температуру, можно определить плотность жидкости и равную ей плотность стекла.