В последнее время для синтеза линейных полимеров стали применять циклические соединения. Схема превращения циклов в линейный полимер аналогична схемам цепной и ступенчатой полимеризации:

Высокомолекулярные соединения образуются как при полимеризации одного мономера, так и при совместной полимеризации двух или более разных мономеров. Полимеризация двух или более разных мономеров называется сополимеризацией, а полученный высокомолекулярный продукт - сополимером. В этом случае полимерная цепь содержит разные звенья, соответствующие числу исходных мономеров. Процесс сополимеризации двух мономеров можно представить в общем виде следующим уравнением:

Поликонденсацией называется процесс получения из двух или более мономеров макромолекулы полимера с выделением третьего, побочного, продукта, например воды, хлористого водорода, аммиака и т. д. Побочные продукты образуются вследствие взаимодействия функциональных групп молекул мономеров.

Соединения, входящие в гомологический ряд олефинов - непредельных (ненасыщенных) алифатических углеводородов, характеризуются двойной связью -C=C- и имеют общую формулу CnH2n. Полимеры этих углеводородов называются полиолефинами.

В качестве сырья для производства полиолефинов используются этилен, пропан, пропилен и различные добавки.

Полимеризация этилена осуществляется по радикальному и ионному механизму.

Полиэтилен низкой плотности получают при давлении от 1300 до 2500 кгс/см2 и температуре 155-280ºС. Реакция полимеризации проходит в трубчатых реакторах или в реакторах автоклавного типа с перемешивающим устройством. Процесс получения полиэтилена протекает по непрерывной схеме. До последнего времени мощность одного потока по производству полиэтилена в трубчатых реакторах составляла 6 тыс. т в год (два трубчатых реактора), в реакторах автоклавного типа - до 12 тыс. т в год. Увеличение мощности реакторов затрудняется отводом большого количества тепла, выделяемого при полимеризации этилена. Благодаря разработке новых узлов полимеризации этилена появилась возможность создания полностью автоматизированного технологического потока производства полиэтилена мощностью 50 тыс. т (и более) в год в одной линии.