Феноло-альдегидные полимеры - продукты поликонденсации фенола с альдегидами. Для получения различных типов феноло-альдегидных полимеров используется как сам фенол, так и его гомологи. К фенольному сырью относятся: фенол, крезолы, ксиленолы, двухатомный фенол - резорцин, а также анилин. Из альдегидов наибольшее применение имеет формальдегид, иногда используемый в виде его полимера - параформальдегида (параформа); в небольших количествах применяется гетероциклический альдегид-фурфурол. В качестве катализаторов реакции поликонденсации используют кислоты (соляную и др.) и щелочи. Для отверждения новолачных смол (см. ниже), а также в качестве ускорителя отверждения некоторых резольных смол применяют гексаметилентетрамин (уротропин).

Фенол C6H5OH в чистом виде - бесцветные игольчатые кристаллы. Плотность 1,06 г/см3, температура кристаллизации 410C, температура кипения 182,1º С, содержание фенола в техническом продукте 98-99,9%. При комнатной температуре растворяет до 27% воды по массе, переходя в жидкость, легко растворяется в бензоле, формалине, спирте и других растворителях. На воздухе горит желтым сильнокоптящим пламенем. На воздухе и под действием света фенол постепенно окрашивается в розоватый, а потом в красноватый цвет. Поэтому феноло-альдегидные смолы, содержащие свободный фенол, а также прессматериалы и изделия на их основе под влиянием света и кислорода воздуха приобретают темно-красный цвет. Фенол обладает характерным запахом, ядовит, раздражает кожу.

Способность фенола образовывать с альдегидами пространственные полимеры объясняется трехфункциональиостью фенола. Гидроксильная группа в бензольном ядре обеспечивает подвижность водородным атомам, находящимся в орто- и- пара-положении по отношению к гидроксилу. Благодаря подвижности трех атомов водорода фенол приобретает способность образовывать с альдегидами трехмерные продукты конденсации.

Качество смол и лаков определяется такими свойствами, как температура размягчения и температура каплепадения, вязкость раствора, время желатинизации, содержание фенола (бромирующихся), сухой остаток и влажность, плотность и др. Эти свойства важны при использовании смол для производства прессматериалов и применении лаков в качестве связующих и покрытий.