Отжигом называют процесс тепловой обработки стеклоизделий, при котором устраняются или уменьшаются остаточные напряжения до практически допустимой величины.

При быстром охлаждении сформованного при высокой температуре стеклоизделия возникает разность температур (температурный перепад) между поверхностными и внутренними его слоями. Разность эта может быть значительной в связи со сравнительно низкой теплопроводностью стекла. В результате неравномерного остывания поверхностных и внутренних слоев стекла в нем возникают термоупругие напряжения.

Процесс устранения или ослабления остаточных напряжений называется отжигом. Для каждого стекла существует определенный интервал температур, в котором происходит отжиг. Чем меньше вязкость стекла и выше температура его отжига, тем быстрее удаляются остаточные напряжения. Однако повышение температуры отформованного стеклоизделия и соответствующее этому понижение вязкости стекла выше известного предела небезопасно, так как оно может вызвать деформацию изделия. Отжиг стеклоизделий ограничивается обычно двумя предельными температурами: верхней и нижней.

В температурной, области между верхней и нижней температурами отжига практически и происходит отжиг стеклоизделий. Допустимую величину остаточных термоупругих напряжений для каждого вида стеклоизделий устанавливают опытным путем.

Под контролем отжига стеклоизделий понимается качественная и количественная оценка величины остаточных термоупругих напряжений в стекле. При механических напряжениях в стекле возникают явления двойного лучепреломления, присущие кристаллическим телам. Величину двойного лучепреломления и по ней степень отжига или закалки измеряют с помощью поляриметра. Качественную характеристику напряжений в стекле определяют посредством полярископа по цветной картине, вызываемой двойным лучепреломлением. Распространенные в настоящее время комбинированные приборы поляриметры — полярископы позволяют количественно измерить напряжения в стекле и дать их качественную оценку.