Основным сырьем для производства полистирольных пластиков являются стирол, нитрил акриловой кислоты, а-метилстирол, каучуки.

Полистирол и сополимеры стирола в промышленности получают главным образом свободнорадикальной полимеризацией блочным, суспензионным и эмульсионным методами. Лаковый метод полимеризации в растворе в промышленности применяется редко, так как полимер получается сравнительно небольшой молекулярной массы, а выделение полимера из раствора затруднено.

Полистирольные пластики широко используются радио-, электротехнической и электронной промышленностью. Катушки, корпуса, детали радиоприемников, телевизоров, радиолокаторов, электротехнические пленки и нити, аккумуляторные бачки и светотехническая аппаратура - это далеко не полный перечень применения полистролов в этих отраслях. В последнее время освоена металлизация полистирольных пластиков, что значительно улучшает внешнюю отделку изделий из них. Не менее важное значение имеет применение полистирольных пластиков в машиностроении, в том числе в качестве деталей для автомобилей и электронно-вычислительных машин, в химической промышленности, сельском хозяйстве.

Стирол, акрилонитрил и метилакрилат сильно токсичны, поэтому помещения, в которых работают с этими веществами, должны иметь хорошую приточно-вытяжную вентиляцию. Пары стирола вызывают раздражение слизистых оболочек глаз, носоглотки, желудочно-кишечные расстройства, боли в поджелудочной области. Предельно допустимая концентрация паров стирола в воздухе рабочих помещений 5мг/м3.