У ретинами обычно называют сложные эфиры карбаминовой кислоты, например NH2-COOC2H5. Карбаминовая кислота НО-СО-NH2, или кислый амид угольной кислоты, известна только в виде солей, сложных эфиров и хлорангидрида.

Химическая основа процесса получения полиуретанов - совместная полимеризация ди- или триизоцианатов с гликолями или полиэфирами. При совместной полимеризации гликолей с диизоцианатами по ступенчатому миграционному механизму атом водорода гидроксильной группы гликоля мигрирует к атому азота диизоцианата на каждой ступени превращения.

Производство линейных полиуретанов в массе (в отсутствии растворителя) осуществляют следующим образом. 1,4-бутандиол загружают в реактор, оборудованный мешалкой и рубашкой, и нагревают до 85-90º С. Нагрев проходит при интенсивном перемешивании в среде азота, которым заполняется реактор для создания инертной среды.

Линейные полиуретаны имеют кристаллическую структуру; температура плавления их около 170º С, а при 220ºС они начинают разлагаться (термическая деструкция). Полиуретаны атмосферостойки и морозостойки, стойки к разбавленным щелочам и кислотам, горячей воде, многим растворителям, кислороду и озону.

В результате взаимодействия диизоцианатов с водой выделяется двуокись углерода, которая служит вспенивающим агентом.

Полиуретаны и пенополиуретаны физиологически безвредны, однако при их горении выделяется цианистый водород, способный вызывать удушье, острые отравления организма. Температура воспламенения 440ºС.