Основной и наиболее распространенный дефект механизированной выработки листового стекла — это оптическая неоднородность поверхности листа, обусловленная волнистостью, полосностью, рифленостью, кованостью и т. д. В результате этого стекло искажает изображение рассматриваемых через него предметов; чтобы устранить этот недостаток и сделать обе поверхности листа гладкими, ровными и блестящими, стекло шлифуют и полируют.

В результате гидролиза образуются растворимые в воде гидроокиси щелочных и щелочноземельных металлов и кремнезем. Последний, присоединяя к себе воду (гидратируясь), набухает и этим расклинивает трещинки и сколы в стекле, в результате чего поверхность листа становится шероховатой, так как в ней образуется множество мелких выколок. При некотором увеличении можно заметить, что шлифованная поверхность состоит из двух слоев: первого — рельефного и второго — мелкотрещиноватого, при этом второй слой значительно толще первого.

Станки, на которых полируют стекло, в основном той же конструкции, что и станки для шлифовки. Разница заключается в том, что в этих станках вместо шлифовальника устанавливают полировальник, представляющий собой звездочки с гнездами для размещения полировальных дисков, покрытых войлочными кругами. Диски полировальников закреплены на осях так, что во время полировки они самоустанавливаются на поверхности стекла.