Полиэфиры - высокомолекулярные сложные эфиры, получаемые при взаимодействии двухосновных карбоновых кислот или их ангидридов с многоатомными спиртами, причем если спирты двухатомные - полиэфиры термопластичны, если спирты трех- и многоатомные - полиэфиры термореактивны.

У ретинами обычно называют сложные эфиры карбаминовой кислоты, например NH2-COOC2H5. Карбаминовая кислота НО-СО-NH2, или кислый амид угольной кислоты, известна только в виде солей, сложных эфиров и хлорангидрида.

Из смешанных эфиров целлюлозы набольшее практическое значение имеют ацетобутират и ацетопропионат целлюлозы.