Стирол и полистирол не растворяются в воде, поэтому полимеризацию стирола можно проводить в водной среде. Для предотвращения слипания частиц полистирола с недополимеризованными частицами применяют вещества, называемые стабилизаторами суспензии или суспенгаторами. В качестве таких веществ применяют гидроокись магния Mg(OH)2, сернокислый барий BaSO4 и поливиниловый спирт с содержанием 10-14% ацетатных групп. Суспенгаторы не растворяются в мономере, а лишь увеличивают вязкость воды. Каждая капля мономера представляет собой маленький блок, в котором проходит полимеризация. Капля окружена инертной средой, препятствующей слипанию.