Свиль представляет собой прозрачные стекловидные нити, прожилки, полосы, ленты и т. п., состоящие из стекла другого состава, а следовательно, имеющие иной показатель преломления и видимые в готовом стекле. Свиль очень неблагоприятно влияет на оптические свойства стекла, кроме того, она затрудняет отжиг, повышает хрупкость и понижает его механическую прочность. Необходимо отметить, что стекла, совершенно свободного от свилей, не существует. Иногда свиль можно обнаружить только при помощи специальных приборов, но она все же имеется. Для некоторых промышленных стекол полная их однородность необязательна и при производстве таких стекол (например, тарного) не видимая глазом свиль не считается пороком. Резко выраженная свиль часто называется грубой и ощущается в стекле даже на ощупь. Направление такой свили в значительной степени зависит от вида изделия и способа его выработки.