В основе классификации всех химических соединений лежит молекулярная масса. В зависимости от нее соединения делятся на низкомолекулярные и высокомолекулярные. Молекулярная масса первых только иногда достигает нескольких сотен, тогда как молекулярная масса вторых составляет более 5000. Молекулы высокомолекулярных соединений состоят из многих сотен атомов, поэтому их называют макромолекулами, а химию высокомолекулярных соединений - химией макромолекул. Химия высокомолекулярных соединений изучает химические особенности молекул, которые вызваны наличием в них большого числа атомов. Вещества, молекулы которых состоят из многих элементарных звеньев одинаковой структуры, называют полимерами.

По происхождению и способу получения высокомолекулярные соединения подразделяются на природные, искусственные и синтетические.

Для синтеза высокомолекулярных соединений используют мономеры (иногда олигомеры), способные взаимодействовать не меньше, чем с двумя другими молекулами, т. е. если они не менее чем бифункциональны.

Политетрафторэтилен - высокомолекулярное соединение, получаемое полимеризацией тетрафторэтилена: